Con ustedes, Santiago Siri

—¿De dónde sale Santiago Siri en pocas palabras?
—Probablemente de mi madre. Pero especificando en lo profesional, tuve la suerte de tener una computadora desde muy chico e Internet durante toda mi adolescencia. Cuando terminé el colegio, armé mi primer startup desarrollando videojuegos (el más destacado fue Fútbol Deluxe, un manager de fútbol bien realista donde se podía coimear al referí por ejemplo)… esa experiencia me dejó muchas lecciones muy valiosas sobre el esfuerzo que implica arrancar un proyecto, armar un equipo, crear el producto, y salir a venderlo. Lo más importante fue que me sacó muchos miedos respecto a lo que significa el fracaso y que en última instancia, el fracaso es no volver a levantarse.
En Argentina descubrí mucha gente que compartía el mismo sueño por hacer videojuegos y también proyectos en Internet que me hizo ver que desde nuestros países se podía generar tecnología de punta sin ningún problema. Sólo se requieren ideas, ganas y mucha perseverancia.

—Te vimos hace un par de años en Techcrunch50 con Popego y WhuffieBank. ¿Qué fue lo más power de esa experiencia?
—Lanzar en TC50 fue de las aventuras más divertidas e interesantes en mi carrera profesional. Con Popego en 2008 apuntamos mucho de nuestro esfuerzo a lograr entrar en esa competición…elegían 50 startups entre más de 1000, lo cual no era nada fácil. Me acuerdo bien que pasamos por 4 entrevistas telefónicas de 15 minutos, cada una muy estresante.

Un domingo vimos que Michael Arrington escribió en TechCrunch que ya habían elegido a 40 de las 50, y que para las 10 restantes estaba aceptando que lo visiten en su casa para una entrevista personal. Entonces con mi socio (Emiliano Kargieman) nos subimos a un avión ese mismo día rumbo a San Francisco pidiendo a Arrington que nos deje ir a visitarlo. Cuando aterrizamos, vimos el mail de respuesta diciendo que aceptaba vernos ese mismo día a las 7pm. Eran las 5pm. Alquilamos un auto y fuimos directo a su casa para la entrevista personal y mostrarle nuestra tecnología en acción. Cuando terminó la entrevista, nos dijo que en 2 semanas tendría la respuesta. Después de días de espera fatal, creo que nunca salté con tanta alegría como cuando llegó el mail de TC50 diciendo que éramos finalistas de la competencia y que podríamos lanzar nuestra startup en el corazón mismo de Silicon Valley!

Al año siguiente, con Whuffie Bank, fue más que nada algo que hicimos para divertirnos. Atravesamos por todo el mismo proceso, pero ya con la tranquilidad de conocer mejor qué es lo que buscan y cómo presentarlo. También fue una sorpresa enorme para nosotros, dado que detrás del Whuffie Bank había una idea muy descabellada. Intentamos hacer un mini-documental sobre la crónica de ese viaje, del cual solo pudimos completar el trailer

Software is the new Rock – Trailer from The Whuffie Bank on Vimeo.

—Popego prendió muy rápido pero luego vimos que bajaste el acelerador, ¿Por qué crees que esto sucedió?
—Popego creció rápido pero en un segmento de usuarios muy geeks. Era un servicio muy complejo para el usuario medio (requería que tuvieras actividad en twitter, blogs, facebook para realmente sacarle jugo), por lo cual era difícil ganar masividad y a la vez, en pos de hacerlo crecer, iba a requerir de mucha inversión. Nuestra meta era levantar capital en EE.UU, pero ese año estalló la crisis de las hipotecas y los inversores se recluyeron en las compañías ya invertidas. Por eso tuvimos que virar nuestro modelo de negocio a algo donde pudiéramos vender nuestra tecnología a otras empresas, y creamos Meaningtool usando la misma tecnología. Con Meaningtool apuntamos a optimizar la publicidad online y ahí la empresa creció como un laboratorio de innovación apostando a generar más ideas. Para nosotros fue importante no quedarnos obsesionados con la primera idea que tuvimos.
Un startup es algo que debe sobrevivir en la jungla, y como en todo entorno, es un juego muy darwiniano: sobrevive el más apto. Por eso hay que estar abierto siempre al cambio y a replantearse las ideas de uno respecto a la realidad (y el mercado).

—¿Qué es Grupo42 y como se dio la unión con Popego?
—En Diciembre anunciamos que Popego, como empresa de Inteligencia Artificial para Internet y Boo-Box, el ad network más importante de Brasil, se fusionaron. Esa unión, de una empresa argentina y una brasileña, dio nacimiento a Grupo 42. Nuestra meta es levantar bien alto la bandera de la Tecnología Latinoamericana.

Tradicionalmente, el desarrollo tecnológico de América Latina se relaciona con bajos costos (outsourcing) o con productos que son copycats de innovaciones extranjeras. Nosotros estamos convencidos de que podemos generar innovación tecnológica real, creando productos y servicios que no se hayan visto nunca antes en el mundo. Soñamos con que dentro de algunos años, cuando una tecnología o servicio diga «Made in Latin America» provoque el mismo efecto de algo que dice «Made in Japan». De hecho, durante muchos años, decadas atrás, la tecnología japonesa era considerada de segunda mano hasta que decidieron apostar conscientemente a la innovación tecnológica. No vemos razones por qué no podamos hacer lo mismo desde América Latina, aprovechando la transformación radical del planeta que está trayendo internet, y por eso dimos nacimiento a Grupo 42, algo que encarna muy profundamente los valores de quienes fundamos esta nueva empresa.

—Santi, ¿para dónde vas ahora? Te vemos en radio y empujando la tecnología y emprendimiento en Baires.
—En Argentina me dieron un lugar muy privilegiado en la radio en el programa «Basta de Todo», uno de los más escuchados en FM. Y fue una experiencia increíble, porque se pudo hacer una columna radial que evitara el cliché de vender el último teléfono de moda, para ponernos a pensar y hasta filosofar sobre el lugar que ocupa la tecnología en nuestras vidas. Este año voy a continuar con mi trabajo en la radio, e incluso arrancar algunos proyectos para la televisión.
Más allá de eso, hoy estoy a cargo del laboratorio de innovación de Grupo 42, algo que es un rol hecho a medida de lo que me gusta, asi que seguiremos craneando ideas nuevas de todo tipo.

—Finalmente, ¿cómo ves el emprendimiento en Argentina, y en general en la región?
—Creo que estamos en una época inédita en América Latina en general. Donde se ve mucho crecimiento en nuestro países dentro del fenómeno BRIC, a la par que en Europa, EE.UU y Japón viven una crisis económica con poco precedente. A su vez, la tecnología sigue validando el hecho de que genera inmensos retornos económicos, entonces crear tecnología desde nuestros países se manifiesta como una oportunidad más que interesante para los capitales sedientos de oportunidades. En São Paulo se ve una actividad muy ebulliciente, tal vez como consecuencia de que en pocos años habrá Mundial y Olimpiadas en Brasil, lo cual garantiza oportunidades buenas para mucha gente. Y países como Argentina y Chile tienen mucho para ganar sabiendo jugar a la par con nuestros colegas de Brasil.

Creo que si aprendemos a vernos como el mismo gran país sudamericano que somos, no nos frena nadie.

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Mis 10 favoritas
fitbit

Uno de los proyectos más interesantes que presentaron. Es un dispositivo que incluye un acelerómetro para controlar el ejercicio que haces, el tiempo que duermes y luego generarte estadísticas al respecto. El dispositivo vale $99 y ya mismo lo estoy pre-ordenando.

swype

Un nuevo concepto para los teclados en dispositivos móviles. En lugar de escribir pulsando teclas, que tal moverse por ellas y que un efectivo algoritmo vaya detectando las palabras. Lo demostraron en vivo con muy buena retroalimentación que va aprendiendo mientras escribes. Había visto una aplicación similar llamada WritingPad para el iPhone y realmente me encantó. La tecnología promete

Sekai Camera

Aún se repite en mi cabeza «Is this for real?». Fue una de las presentaciones más divertidas y que nos dejó con muchas preguntas que no pudieron ser resueltas por una barrera de idiomas. La idea de Sekai Camera es crear una aplicación para tu iPhone o iPod Touch que básicamente permitirá que vayas viendo en la pantalla un planeta tageado. Super futurista, esperemos que se concrete.

Good Guide

Una guía con mucha información relevante de los productos que compramos y las empresas que lo están produciendo. A esta información hay que agregarle que destacan aquellos que son buenos con el ambiente y la salud. El medio ambiente y nuestra salud cada día se vuelven más relevantes y vi muchísimo talento humano detrás de este proyecto.

Dropbox

Esta es una aplicación que ya estaba en beta privada desde hace algún tiempo y se ha vuelto indispensable en mi día a día. La buena noticia es que la presentaron finalmente al público y ya hay planes que explican sus precios. La mala, es que de nada sirve tener un buen producto si al presentarlo lo haces terriblemente mal. No impactaron a la audiencia para nada y pasaron bastante desapercibidos. Buenas noticias para los Linuxeros que ya tienen soporte también.

VideoSurf

Un proyecto bastante bueno que busca mejorar la búsqueda en vídeos. Lo más destacado es que permite hacer búsquedas dentro de vídeos, por personajes, mostrando varios thumbnails del vídeo y luego conectándolos con escenas similares. La navegación es muy visual, lo que facilita muchísimo el proceso de encontrar lo que buscas.

Yammer

Twitter para la oficina, con un sistema de registro bastante bueno y que empalma a tu gente por el dominio de la cuenta de correo. Copian totalmente a twitter lo que simplifica tener que explicarla y agrega algunas características específicas para trabajar con tu equipo de trabajo. La presentación fue clara, se enfocaron en el modelo de negocio y ganaron a los jueces posicioanándose como el ganador del evento.

hangout.net

Donde Myspace se vuelve Myplace. Estamos hablando de un Sims que funciona virtualmente con características de redes sociales y privacidad similar a lo que tiene Facebook. Algo que impactó desde el inicio de esta Startup es que llegaron y mostraron un vídeo muy bueno del producto y relacionaron la empresa con muchísimas marcas. Me gustaría ver esta tecnología promocionada desde otras redes.

Open Trace

Una base de datos al estilo wikipedia de todos los productos en el mundo para comprender su impacto ambiental. Es un proyecto que viene de Tokyo y en particular el rastreo de alimentos puede tener mucho potencial y ser una base de datos potente para otras herramientas y servicios.

Popego

Quienes llegaron desde Argentina. Creo que van a construir una base de usuarios interesante luego del evento, lo que demostrará el verdadero potencial de su algoritmo. Además, hay que felicitar a la buena presentación que dio Santiago Siri. Si este año tuvimos a una empresa hispana, para el próximo esperaremos ver a muchas más.

¿Qué más se dijo del evento?

Estuve muy pendiente de lo que decian otros medios no tan amigos TC, así como de comparaciones con DEMO.

• Wired los crítico por fallos en WiFi y organización. Es toda una novela digna de la televisión los rollos entre TechCrunch y Wired, así con cNet.
• Dicen que si tu estrategia de Marketing depende del TC50 o Demo que ya fallaste. También Sitepoint se pregunto si DEMO y TC50 valen la pena para Startups.. Al respecto me quedo con la historia de Wixi, desde Argentina que estuvo en el TC40 el año pasado. Me comentaron que fue una excelente plataforma de lanzamiento y les garantizó una base de usuarios muy fuerte. Popego también se vio en algunos aprietos con todo el tráfico que llegaba en estos días a su servicio.
• 10 empresas a ver en el TC. Curiosamente no fueron de los favoritos
• Un día en el DemoPit, lo que les toca a quienes no lograron llegar a los 50 elegidos
• La cobertura de TechCrunch50 y Demo de Centernetworks me gustó mucho, incluyendo varios vídeos a gente interesante que estuvo presente.

Todo quedo en vídeo

Los vídeos quedaron archivados en Ustream por si quieren disfrutarlos. Asistieron unas Mil quinientas personas al Design Center en San Francisco y en línea llegaron a estar más de cuatro mil conectados. Fue muy divertido estar pendientes del streaming cuando Popego presentó y en el chat se habló español con la gran barra argentina presente.

Para preparar sus elevator pitches y tomar ideas les recomiendo que se pongan a ver algunas de estas presentaciones.

Y para finalizar, un resumen en 60 segundos que tiene el equipo de Seesmic:
TC50 2008 in 60 seconds

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Con un equipo de 10 programadores en Venezuela, han levantado un proyecto que busca ser tu player universal de multimedia. Le agregas tus servicios como flickr, youtube, picassa y unificará el acceso a todo, permitiendo además que compartas tus propios archivos en el servicio. Tienen más de 60mil usuarios y manejan 452mil archivos a la fecha.

Me gusto mucho la versión para el iPhone, así como el cliente AIR para el escritorio que me recuerda un poco la interfaz de twhirl (que varios hemos tomado de inspiración para clientes de este tipo). La aplicación permite además de ser un player, que compartas todo tipo de archivos multimedia con los amigos. Ventaja adicional, que de momento no tienen límite para cargar archivos, por si quieren aprovechar a montar el repositorio personal. Ah, y también tienen aplicación para facebook según leía en Genbeta.

Pueden seguirlos en su blog y leer la extensa reseña que les hicieron en RWW.

Ví que pueden haber sinergías interesantes con este proyecto y Wixi. En particular, ambos tienen que pensar en los temas legales alrededor del contenido, así que espero que aprovechen también a consultar a los amigos de Legalicious.

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Legalicious es un proyecto que busca ayudar a las startups con sus dudas legales. Para ello ofrecerán una amplia colección de vídeos de reconocidos abogados que resuelven las principales dudas para nuevas empresas y sus emprendedores. Además de los vídeos tendrán también un listado de eventos, artículos de expertos y un directorio de firmas de abogados, junto a reseñas de su trabajo y clientes. Tendrán un modelo de negocio basado en la publicidad y además la misma herramienta será de gran difusión para su trabajo en el medio.

Lo interesante del proyecto es que es precisamente en este tipo de eventos donde encuentra a su audiencia clave y aprovecha las herramientas del vídeo para educar e informar. Le veo mucha viralidad al material a través de YouTube, así como conectándolo a redes sociales profesionales como LinkedIn.

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Arthur Madrid, co-CEO de origen frances me comenta que desde el año pasado que estuvieron en TechCrunch40 lograron gracias al evento muchísima difusión de su proyecto. Fue el TC40 el que impulso mayormente su base de usuarios actual. Me parece que ha sido el primer proyecto con nexos a latinoamérica que ha estado presente.

La empresa tiene 10 empleados en Buenos Aires, donde radica Arthur. Funciona como una empresa en USA, es un proyecto en inglés pero también cree en el mercado hispano, al que espera ingresar con una versión en español a futuro.

El gran talón de Aquiles que tienen es con respecto a los temas legales con el contenido que se comparta. Sin embargo esto también podría ayudar a dar a conocer la marca cuando enfrenten alguna demanda.

Para una demo del producto, les recomiendo la nota de Center Networks que incluye vídeo.

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Santi me comentaba que desde el año pasado se propusieron lanzar sus proyecto en un evento como el TechCrunch50. Y aquí están, mañana durante la primera ronda de participantes le tocará el escenario y hablará de su producto.

¿Y cómo fue el proceso para estar en el TC50

Como buen Argentino, lo comparaba con el proceso de clasificación a un mundial. Hay varias rondas donde hay que ir buscando ser elegido. Tuvieron tres entrevistas telefónicas y finalmente una en persona en las oficinas de TechCrunch (que es la casa de Arrington). Luego de las llamadas se subieron a un avión y vinieron a San Francisco para estar esperando. La espera no fue fácil y estuvo un mes casi sin dormir.

En el proceso también recibieron una invitación para participar en DEMO, en donde había un costo algo por participar y tenían pocos días para confirmar la participación. Y sin tener nada seguro con el TC50 lo rechazaron, lo que aumentó la ansiedad.

Finalmente fueron aceptados y todo el proceso continuó con bastante profesionalidad. Han tenido presentaciones de entrenamiento para estar seguros que mañana lo tengan todo listo.

Mañana estaremos pendientes de Popego. Les agradezco desde ya por demostrar que desde nuestras tierras es posible competir globalmente con nuevas innovaciones web.

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¿Qué es el TechCrunch 50?

Tenemos a 50 nuevas startups que harán su presentación al mundo en los próximos 3 días. Se hizo una selección de entre mil proyectos y apoyados por la fuerza de TC, se les abre un espacio para darse a conocer entre más emprendedores, medios de comunicación, otras empresas del mercado y por supuesto, posibles inversores.

Desde Argentina llega Popego (presentando mañana), una empresa que hemos ido conociendo en los Palermo Valley y el Patagonia 2.0 Showcase que ahora viene a presentarse al mundo con su lanzamiento oficial. Hay que estar orgullos de tener a proyectos conocidos en el evento.

También nos llegó el anuncio de que tendremos a Marissa Mayer, la VP de Productos de Búsqueda y Experiencia de Usuarios de Google también hará un importante anuncio a la comunidad al medio día.

El evento además confirma cierta competencia entre DEMO y el TC50. ¿Quién ganará? Scooble le apostó a TC como se ve en este comic, aunque claro, es de los otros amigos del gremio de Arrington. ¿Ustedes por cuál apostarían?

De lo mejor que he visto en la antesala al TC hay que leer los dos mails de Jason Calacanis (co-orgnizador) con consejos para hacer una demo de tu Startup.

Ya les iré contando más detalles del evento mientras se va realizando.

Update: Hay streaming, así que no se lo pierdan:

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